Une étude menée par l’Union européenne, qui a été publiée par Nature Geosciences, a abouti à la conclusion selon laquelle la pollution par le plomb aurait eu pour effet de diminuer l’impact des gaz à effet de serre sur le réchauffement climatique.

Ce constat surprenant s’explique par le fait que les particules de plomb rejetées par l’activité humaines auraient la propriété de favoriser la formation de nuages en interagissant avec la vapeur d’eau. Les nuages ainsi formés constitueraient alors d’efficaces “parasols” en reflétant la lumière du soleil dans l’espace ou en piégeant la chaleur émise par la Terre et atténuant par conséquent le réchauffement climatique.

Les résultats de cette étude n’ont pas pour objectif de présenter le plomb comme une solution miracle au réchauffement climatique, bien au contraire les scientifiques rappellent sa toxicité et sa nocivité. Mais ils permettent d’expliquer l’accélération actuelle du réchauffement climatique : au cours des années 1970 et 1980, avant l’introduction de l’essence sans plomb, la plupart des particules de poussière flottant dans l’atmosphère étaient probablement contaminées par le plomb et contribuant ainsi à un ralentissement mondial de l’élévation des températures.